French e English: una distinzione che confonde
I nomi “lavanda French” e “lavanda English” sono tra i più usati nei vivai e tra i più fuorvianti della botanica popolare. La “lavanda English” è Lavandula angustifolia: nativa del Mediterraneo, non dell’Inghilterra. La “lavanda French” è Lavandula stoechas: nativa della Francia meridionale, della Spagna e delle isole mediterranee, ma storicamente coltivata in Francia per uso culinario e medicinale. Il nome geografico non descrive l’origine ma la tradizione culturale di utilizzo. Le differenze tra le due sono molto più importanti dei nomi.
Confronto rapido: French vs English
| Caratteristica | English (angustifolia) | French (stoechas) |
|---|---|---|
| Aspetto spiga | Allungata, fiori distribuiti | Corta e tozza + brattee alate |
| Fioritura | Giugno–luglio | Aprile–maggio (+ autunno nelle zone miti) |
| Profumo | Dolce–floreale, fine | Più resinoso e canforato |
| Rusticicità | Fino a −20/−25°C | Fino a −5/−7°C |
| Tolleranza pH acido | No (min pH 6,5) | Sì (fino a pH 5,5–6,0) |
| Dimensioni | 40–80 cm | 30–60 cm |
| Vaso | Ottima (varietà compatte) | Ottima (compatta naturalmente) |
| Siepe bassa formale | Eccellente | Buona (meno longeva) |
| Uso culinario | Sì (profumo fine) | Sconsigliato (troppo resinoso) |
Per il clima: quale regge meglio dove
Zone 9–10 (costa, Sicilia, Sardegna, Liguria)
Entrambe crescono bene. La French esprime il suo massimo potenziale: fiorisce 2–3 volte l’anno, è praticamente sempreverde e si autorinnnova continuamente. In queste zone la stoechas è spesso la lavanda più spettacolare del giardino.
Zone 8 (Pianura Padana, colline interne, Toscana interna)
La English è molto più affidabile. La French sopravvive negli anni normali ma rischia di danneggiarsi negli inverni con gelate prolungate. Posizione riparata + suolo molto drenante migliorano la sopravvivenza della stoechas, ma non la rendono sicura come l’angustifolia.
Zone 7 e più fredde
Solo English. La French non è adatta senza protezione attiva. Il lavandino (× intermedia) è un’alternativa più rustica della French ma meno della English.
Per il vaso: quale scelta sul terrazzo
Entrambe crescono bene in vaso. La French ha un vantaggio decorativo per le brattee spettacolari visibili da vicino. Fiorisce prima della English (aprile vs giugno) allungando la stagione ornamentale del terrazzo. La English in vaso è più facile da gestire in inverno nelle zone fredde: la French in vaso va protetta (ricovero in spazio non riscaldato ma al riparo dal gelo prolungato).
Per il terrazzo con inverni rigidi: English per longevità pluriennale senza problemi, French per l’effetto ornamentale massimo nelle stagioni favorevoli.
Per la bordura: quale funziona meglio
Per la siepe bassa formale o la bordura strutturata che deve durare 10–15 anni: English (Hidcote o Munstead). Cresce più lentamente, è più longeva, regge le potature ripetute meglio della stoechas. La French in bordura è ottima nei climi miti ma richiede sostituzione più frequente e tollera meno bene la potatura dura del vecchio legno.
Il profumo: diverso, non migliore o peggiore
La English ha il profumo più fine e floreale: è la base dei migliori oli essenziali e dei sacchetti di lavanda. La French ha un profumo più resinoso e camphorato: molto intenso sulle foglie stropicciate ma non adatto all’uso culinario. Per portare il profumo in casa (sacchetti, pot-pourri): English. Per il giardino dove il profumo è percepito da distanza: entrambe vanno bene.
L’angolo spesso trascurato: la combinazione temporale
Plantare French e English insieme nello stesso spazio risolve il problema della stagionalità: la stoechas fiorisce in aprile-maggio e porta il colore prima. Quando termina, l’angustifolia prende il testimone in giugno-luglio. Il risultato è una bordura di lavanda con fioritura continua da aprile a luglio senza interruzioni visibili. Funziona solo nelle zone dove entrambe sono rustiche (zone 9–10 sicure, zone 8 con posizione riparata per la stoechas).
Conclusione
French e English sono lavande complementari, non alternative. Per climi rigidi (zone 7–8): solo English. Per climi miti (zone 9–10): entrambe, con effetto di doppia fioritura. Per vaso in terrazzo freddo: English per longevità. Per vaso in terrazzo mite: French per ornamentalità. Per siepe formale duratura: sempre English. Per profumo da raccogliere: English. La lavanda French colpisce a prima vista; la English dura nel tempo.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra lavanda French e English?
Lavanda English (angustifolia): spiga allungata, profumo dolce-floreale fine, rustica fino a −20°C, ideale per siepi formali. Lavanda French (stoechas): spiga corta con brattee alate, fiorisce ad aprile-maggio, profumo resinoso, resistente solo fino a −5/−7°C. Per climi freddi: solo English. Per climi miti: entrambe per fioritura scalare aprile-luglio.
